Den snabba ökningen av elavfall: weeeSwiss utforskar marknadskrafter

Elektroniskt avfall är nu det snabbast växande avfallsflödet globalt sett och omformar marknadsdynamiken i den globala återvinningsbranschen. Med mer än 30 års erfarenhet av design, konstruktion och drift av anläggningar för elavfall, har weeeSwiss Technology en unik översikt över krafterna som driver på den här transformationen. I allt från nya förordningar och skiftande materialvärden till nya säkerhetskrav och digitalisering ser företaget möjligheter som uppstår vid sidan av utmaningarna som branschen står inför. 
För Jochen Apfel började resan långt innan elavfall blev ett globalt bekymmer. ”Min motivation väcktes vid mycket ung ålder, när jag slutförde min utbildning till eltekniker för energisystem. Jag insåg att jag inte kunde reparera all utrustning och ville utveckla en återvinningslösning.” Idag är det den tidiga drivkraften som är grunden för weeeSwiss roll inom STADLER: att leverera avancerad processteknik, välja optimal utrustning, utforma nyckelfärdiga anläggningar och bidra med djupgående marknadskunskap längs med hela WEEE-värdekedjan.

En marknad som ändrar fokus mot högrena produkter och inhemsk hantering

En ökande volym av kasserad elektronik åtföljs av en ökad efterfrågan på återvunna material vilket förvandlar elavfall till en konkurrensutsatt marknad. ”Vi ser mycket positiva trender för återvinningsbranschen för elavfall i och med att både volymerna och råmaterialpriserna ständigt ökar”, förklarar Apfel. ”Marknaden efterfrågar återvunna material och trenden växlar från gruvbrytning till utvinning av råvaror ur kommunalt avfall. Tillverkare är också allt mer intresserade av sätt att återanvända återvunna material.”
Men det är inte en enbart positiv bild. ”Det finns också negativa trender med lågkvalitativa enheter med kort livslängd som kommer in på marknaden, bland annat produkter som laddare, trådlösa hörlurar, små digitala accessoarer och batteridrivna leksaker som snabbt blir till avfall”, noterar han. Inflödet av lågkvalitativa produkter försvårar sorteringen och minskar det ekonomiska värdet hos återvunna fraktioner.
Att ta hänsyn till detta redan i designfasen är avgörande för att möta de här utmaningarna: ”Tillverkare kan förbättra återvinningsresultaten genom att förenkla produktdesignen och reducera antalet olika material som används samt se till att litiumbatterier är lättillgängliga för att minska brandrisken och göra det möjligt att effektivt plocka bort dem innan och under återvinningen”, noterar Apfel. Men även under dessa komplicerade återvinningsförhållanden kan weeeSwiss hantera batterier korrekt.
Förordningar bidrar också till att omforma branschen, i synnerhet i Central- och Östeuropa. ”Resurserna är begränsade och handeln mellan länder minskar”, säger han. ”Förordningar försvårar och fördyrar gränsöverskridande transporter vilket i sin tur leder till bristande återvinningskapacitet i många länder.” Det här skiftet skyndar på investeringar i inhemsk hantering och utvecklingen av en nationell infrastruktur för återvinning.
Stigande priser på ädelmetaller, i synnerhet guld, driver på införandet av avancerade återvinningstekniker. ”För att möta det här behovet har vi precis utvecklat en ny process som kan separera ädelmetaller från mycket fina fraktioner, som tidigare ofta gick förlorade”, säger Apfel.

Tekniska framsteg och AI driver på nästa generations anläggningar för elavfall

Marknaden utvecklas och med den även tekniken i moderna anläggningar för elavfall. Skiftet mot högkvalitativt återvunnet material skyndar på innovationer inom sortering, detektering och processtyrning. ”Tekniken utvecklas precis i vår riktning och gör det möjligt för oss att separera högrena fraktioner mycket tidigare i processen än vad som förut var möjligt”, förklarar Apfel.
Avancerad digital transformation förändrar också anläggningsdriften. ”Det är nu möjligt att inte bara skapa massbalanser under processutvecklingen utan även fastställa dem helautomatiskt och i realtid med hjälp av AI”, säger han. Via STADLERs digitala platform, STADLERconnect, fungerar AI som stöd för förebyggande underhåll, materialanalys, massbalansberäkningar och optimering av energiförbrukning.
Säkerheten har fortsatt hög prioritet, speciellt med tanke på brandrisken som litiumjonbatterier medför. weeeSwiss och STADLER har utvecklat heltäckande lösningar som integrerar preventiv separering, säker hantering och automatiserade reaktionssystem. ”I vår weeeSwiss Module 1 separerar vi stora batterier och för de mindre utformar vi för-fragmenterare som inte bryter sönder batterierna vilket reducerar brandrisken”, förklarar Apfel. ”Om ett batteri fattar eld utlöser ett branddetektorsystem ett släckningssystem och leder in materialet direkt i en säker bunker. Vi använder också ett explosionshämmande system för de fall då explosivt material inte har sorterats ut. Vi utvecklar lösningar för automatisk separering av batterier i kombination med manuell sortering.”

Ledande baserat på expertis: beprövade lösningar och en vision för framtiden

Den kombinerade expertisen hos STADLER och weeeSwiss ligger till grund för deras ledande roll i elavfallsbranschen. Genom att kombinera STADLERs årtionden av erfarenhet av design och konstruktion av nyckelfärdiga sorterings- och återvinningsanläggningar med weeeSwiss specialiserade WEEE-expertis, kan koncernen leverera helt integrerade lösningar för att uppfylla de tekniska krav och driftkraven som modern elavfallsåtervinning innebär.
Det här tillvägagångssättet har möjliggjort framgångsrika projekt över hela världen, speciellt i Europa och USA, och driver på expansionen i Sydamerika, Afrika, Asien och Mellanöstern och Australien. Ett exempel som är värt att nämna är den högpresterande anläggningen som byggdes för Immark AG i Regensdorf, Schweiz – landets största sorteringsanläggning för elavfall – som skapar nya riktmärken för kapacitet, renhet och brandsäkerhet.
Med blicken framåt har weeeSwiss ambitiösa mål: ”Tillsammans med STADLER har vi som målsättning att inte bara bibehålla det tekniska ledarskapet utan även bli marknadsledande inom leverans av elavfallsanläggningar”, säger Apfel. Som ett steg mot den visionen förbereder företaget driftsättningen av den första återvinningslinjen med automatiserad sortering av hushållsbatterier – Europas största och modernaste – som avsevärt kommer att öka återvinningshastigheten och produktkvaliteten. ”Vi utvecklar processer som gör vårt långsiktiga mål till verklighet: att producera material från våra återvinningsanläggningar med så hög kvalitet att de kan säljas direkt till tillverkare.”
Upptäck Schweiz största sorteringsanläggning för elektroniskt avfall — ett toppmodernt projekt levererat av weeeSwiss för Immark AG: https://www.youtube.com/watch?v=ZFqcglZGElc