Ett kännetecken för el är att den inte är lätt att lagra, så elproducenterna måste kunna reagera på förändringar i efterfrågan på elkraft. Elproduktions systemen är därför indelade i en hierarki som återspeglar deras förmåga att snabbt reagera på förändringar i belastningen. De största och snabbast reagerande tillgångarna finns högst upp i pyramiden medan långsammare och mindre enheter utgör basen.

Generellt sett är nyare typer av anläggningar, såsom kombinerade gas- och elkraftverk (Combined Cycle Gas Tur i toppen av pyramiden, medan äldre typer av anläggningar, t.ex. kolkraftverk, befinner sig i botten av pyramiden.

Elhandel är en process där två parter handlar med el

Villkoren för utbytet definieras vanligtvis i ett elavtal. Dessa avtal kan vara antingen med fast pris eller rörligt pris. Elpriset på den öppna marknaden kan variera från timme till timme, och därför anges i el avtalen ofta ett fast pris för varje timme som handlas. Detta gör det möjligt för företag att bättre förutse sina energikostnader för månaden eller året. Elbyte är ett hett ämne som ofta diskuteras när det är dags att byta bostad. 

Det finns många olika typer av elavtal, men de har alla samma syfte: att ge ett stabilt och förutsägbart elpris. Detta hjälper företag att budgetera för sina energikostnader och undvika överraskningar. Vissa företag väljer ett rörligt elavtal där elpriset varierar med marknaden. Detta kan vara ett mer riskfyllt alternativ, men det kan också leda till lägre kostnader om marknadspriserna sjunker. Läs mer om energi och el på regeringens sida. 

Ledtid och ramp hastighet

När det gäller att reagera på förändringar i efterfrågan finns det två nyckelfaktorer: ledtid och ramphastighet. Ledtid är den tid det tar för ett nytt kraftverk att komma igång och kunna producera el. Ramphastigheten är den hastighet med vilken ett kraftverk kan öka eller minska sin produktion.

CCGT-kraftverk har korta ledtider och höga ramptal, medan koleldade kraftverk har långa ledtider och låga ramptal. Detta innebär att CCGT-anläggningar kan byggas snabbt och tas i drift snabbt för att svara på ökningar i efterfrågan, medan koleldade anläggningar tar längre tid att bygga och inte kan reagera lika snabbt på förändringar efterfrågad.

När vi nu går mot en framtid med låga koldioxidutsläpp är det viktigt att vår elproduktion är så miljövänlig som möjligt. Detta innebär att vi måste övergå från äldre, mindre effektiv teknik, t.ex. kolkraftverk, till nyare, effektivare teknik, t.ex. CCGT-kraftverk.